太乙、泰一、泰皇，是先民对「道」的别称，有“寻声救苦天尊”、“十方救苦天尊”等号，简称救苦天尊。我国古代尚未崇拜三清道祖之前，已将「太乙」视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。如郭店楚简中「太乙生水」；《汉书．郊祀志》记载「天神贵者太乙。」《楚辞补注》在解释〈九歌．东皇太一〉时，也「太乙，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。」甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀「太乙」为主宰神。与民间常称的太乙真人其实并非同一神，道教隐宗-妙真道，奉为本宗主祭天尊神。
太乙救苦天尊誓愿救度一切众生，并且具有天界考核群仙、人界寻声救苦、冥界救拔亡魂的三重功能。在《道教灵验记》中，记录了不少太乙救苦天尊显圣的事迹。
救苦天尊与朱陵天尊、度命天尊，合称为「三救苦天尊」。三救苦天尊与度人无量天尊葛玄仙翁、玄风广化天尊萨守坚仙翁，则并称为「五救苦」。每逢启建各种黄科仪、冥阳两利的场品时，都必须奉请以太乙救苦天尊为首的圣班降临斋坛，方能正式行法，足见太乙救苦天尊的职司及尊贵。
太乙救苦天尊又应化十方，化号为十方救苦天尊。十方救苦天尊分别是：东方玉宝皇上天尊、南方玄真万福天尊、西方太妙至极天尊、北方玄上玉宸天尊、东南方好生度命天尊、东北方度仙上圣天尊、西南方太灵虚皇天尊、西北方无量太华天尊、上方玉虚明皇天尊、下方真皇洞神天尊，此即是济度人鬼的「灵宝十方救苦天尊」。
十方救苦天尊为了遂行治理九幽泉曲冥府神鬼之事，又化生为十殿冥王：东方天尊化第一殿秦广王，神居玄冥宫；南方天尊化第二殿楚江王，神居普明宫；西方天尊化第三殿宋帝王，神居纠绝宫；北方天尊化第四殿五官王，神居太和宫；东北方天尊化第五殿阎罗王，神居纠伦宫；东南方天尊化第六殿卞城王，神居明晨宫；西南方天尊化第七殿泰山王，神居神华宫；西北方天尊化第八殿平等王，神居七非宫；上方天尊化第九殿都市王，神居碧真宫；下方天尊化第十殿转轮王，神居肃英宫。按太乙救苦天尊誓愿济度人鬼，其应化之十殿冥王，职属罚恶扶善，而其罚恶之宗旨，即在纠转世人，裨使能祛兽性、返人性、复道性也。
宝诰青华长乐界东极妙严宫七宝芳骞林九色莲花座万真环拱内百亿瑞光中玉清灵宝尊应化玄元始浩劫垂慈济大千甘露门妙道真身紫金瑞相随机赴感誓愿无边大圣大慈大悲大愿十方化号普度众生亿亿劫中度人无量寻声赴感太乙救苦天尊青玄九阳上帝经典《太乙救苦宝忏》《太一救苦护身妙经》、《太上三生解冤妙经》、《元始天尊济度血湖真经》、《太上洞玄灵宝救苦拔罪妙经》、《太一救苦天尊拔度血湖宝忏》、《慈尊升度法忏》、《太上青玄太乙救苦拔罪法忏》、《太乙救苦天尊济度锡福宝忏》、《太上青玄慈悲太乙救苦天尊宝忏》、及其他各式黄科仪等编辑本段天尊宝诰太乙救苦天尊宝诰：青华长乐界，东极妙严宫。七宝芳骞林，九色莲花座。万真环拱内，百亿瑞光中。玉清灵宝尊，应化玄元始。浩劫垂慈济，大千甘露门。妙道真身，紫金瑞相。随机赴感，誓愿无边。大圣大慈，大悲大愿。十方化号，普度众生。亿亿劫中，度人无量。寻声赴感太乙救苦天尊青玄九阳上帝。太乙救苦天尊慈悲法相天尊的形象至于天尊的形象，《道教灵验记》描绘道：端坐于九色莲花座，周围有九头狮子口吐火焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒，众多真人、力士、金刚神王、金童玉女恃卫在他身旁。其诞辰日为农历的十一月十一日，相传民间的《拔度血湖宝忏》是他传授的。又《青玄济炼铁施自全集》称他：身骑九头狮子，手持杨柳洒琼浆以救苦度亡，“东极青华妙严宫，紫雾霞光彻太空；千朵莲花映宝座，九头狮子出云中；南极丹台开宝笈，北都玄
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