九”字、如九天、九畹、九州、九疑、九坑、九河、九重、九子、九则、九首、九衢、九合、九折、九年、九逝、九关、九千、九侯等等；连帝颛顼的后宫，也是“九嫔”。可见“九”在楚地信仰中影响之大。
综上所述，人面鸟身而九首的九凤，是楚人先祖所崇拜的一个半人半鸟的图腾形象，它是我国九头鸟形象的最早原型。《山海经》中的九凤，是一个鸟神或神鸟无疑。然而，此后，九凤却从中国献上神秘地消失了，取而代之出现的种种冠以其它名称的九头鸟，不仅完全丧失了神性，而且随着时间的推移每况愈下，成了一个道道地地的鸟怪。
鸟神到鸟怪九头鸟漫画形象关于九头鸟染上妖邪之气，在中国民俗中演变成招人厌恶的反面角色，是从汉代所载“周公居东，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，犹余九首”开始的，后来的《荆楚岁时记》、《酋阳杂俎》、《齐东野语》诛书的记述渲染而广为人知。宋代着名学家欧阳修留下《鬼车诗》一首，对此有最为生动完整的记述：“昔时周公居东周，厌闻此鸟憎若仇，夜呼命庭率其属，弯弧陴遂出九州，射之三发不能中，天遣天狗从空透，自从狗嗤一头落，断头至今清血流，迩弥相距三千秋，昼藏夜出如咻。每逢阴黑天外过，乍见火光惊辄堕，有时余血下点呼，所遭之家家必破。我闻此语惊且疑，反祝疾飞无我祸，我思天地何茫茫，百物巨细理莫详，占凶在人不在物，一去两头反为祥。……”这里讲，对九头鸟的仇视，是从春秋时曾被楚人战败的周公开始的。後来此鸟被天狗咬去一头一尾後，断头处血流不止，人们以为被血滴玷污即属不祥，於是九头鸟就成妖邪之物了。但欧阳修不信此，而是主张“凶吉在人不在物”。由此可见妖由人生，同九头鸟的形态习性其实并无多大关系。宋梅尧臣《古风》诗：“昔时周公居东周厌闻此鸟憎若仇。夜呼庭氏率其属，弯弧俾逐出九州。射之三发不能中，天遣天狗从空投。自从狗啮一首落断头至今清血流。迩来相距三千秋，尽藏夜出如鸺。每逢阴黑天外过，乍见火光辄惊堕。有时余血下点污所遭之家家必破。”有关九头鸟神话，于此诗可见其大略。
九凤之异称“九头鸟”一名，最早见于《太平御览》卷九二七引《三国典略》：齐后园有九头鸟见，……然而九头鸟之别称，古籍中甚为繁夥。《正字通》云：，一名鬼车鸟，一名九头鸟，……《酉阳杂俎》卷十六《羽》：《白泽图》谓之苍，《帝鹄书》谓之逆。宋周密《齐东野语》卷十九：鬼车，俗称九头鸟，……武汉九头鸟雕像以上所见，从汉末至唐宋开始就有“”、“逆”、“鬼车鸟”、“鬼车”等等异名。由这些异名再加考索，则又会发现很多其他名称。如“”，是一种鸟名，但是在晋郭璞的《江赋》里，就有一种“奇九头”，这种“奇”也就是九头鸟。
编辑本段外貌特征相关描述《太平御览》卷九二七引《三国典略》：“齐后园有九头鸟见，色赤，似鸭，而九头皆鸣。”又唐刘恂《岭表录异》卷中云：“鬼车，春夏之间，稍遇阴晦，则飞鸣而过。岭外尤多。爱入人家烁人魂气。
湖北九头鸟雕像图腾或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。”即谓此鸟。《正字通》云：“，一名鬼车鸟。一名九头鸟，状如鸺，大者翼广丈许，昼盲夜了，见火光辄堕。”
“色赤，似鸭。”（《三国典略》）“状如鸺，大者翼广丈许。”（《正字通》）案：“鸺”今名猫头鹰。晋张华《博物志》佚：“鸺鸟，一名鸱鸺，昼目无所见，夜则至明。”
“衣毛为飞鸟，脱毛为妇人。”（《酉阳杂俎.羽篇》、《玄中记》）“身圆如箕，十环簇……每各生两翅。当飞时十八翼，霍霍竞进，不相为用，至有争拗折伤者。”（《齐东野语》）“其状如大蝴蝶。”（宋朱翌《猗觉寮杂记》卷下）“此物爱
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